Wie man eine Wetterkarte liest

Luftdruck, Hoch und Tief

Die Luft hat Gewicht, und dieses Gewicht drückt: Das ist der Luftdruck. Er ist nicht überall gleich. Wo mehr Luft über einem Ort lastet, ist der Druck höher; wo weniger lastet, niedriger. Auf der Karte markiert ein H das Zentrum eines Hochdruckgebiets (höchster Druck in der Mitte), ein T das eines Tiefdruckgebiets (niedrigster Druck in der Mitte). International sieht man auch H und L (englisch high/low).

Die Faustregel fürs Wetter: In einem Hoch sinkt Luft großräumig ab, dabei lösen sich Wolken auf — es bringt eher ruhiges, trockenes Wetter (im Sommer sonnig-warm, im Winter oft kalt und neblig). In einem Tief steigt Luft auf, kühlt ab, Wolken und Niederschlag entstehen — es bringt eher wechselhaftes, windiges, nasses Wetter. Das ist eine grobe Regel, keine Garantie.

Isobaren — die Linien gleichen Luftdrucks

Die geschwungenen Linien auf der Karte sind Isobaren: Jede verbindet Orte mit demselben Luftdruck, gemessen in Hektopascal (hPa). Sie funktionieren wie die Höhenlinien einer Wanderkarte, nur für den Druck statt für die Höhe. Rund um ein Hoch bilden sie geschlossene Ringe um das H, rund um ein Tief geschlossene Ringe um das T.

Entscheidend ist ihr Abstand. Liegen die Isobaren eng beieinander, ändert sich der Druck auf kurzer Strecke stark — das Druckgefälle ist groß, und es weht kräftiger Wind. Liegen sie weit auseinander, ist das Gefälle sanft und der Wind schwach. Enge Linien = viel Wind, weite Linien = wenig Wind. Man kann die Windstärke also grob schon am Linienbild ablesen, ohne eine einzige Zahl.

Windrichtung um Hoch und Tief

Man könnte meinen, der Wind wehe einfach geradewegs vom Hoch zum Tief — vom hohen zum niedrigen Druck. Auf der drehenden Erde tut er das nicht. Die Erddrehung (Corioliskraft) lenkt die Luft ab, sodass sie am Ende fast längs der Isobaren läuft, nicht quer darüber. Daraus folgt für die Nordhalbkugel eine feste Drehrichtung:

Um ein Hoch weht der Wind im Uhrzeigersinn und dabei leicht aus dem Zentrum heraus nach außen. Um ein Tief weht er gegen den Uhrzeigersinn und leicht ins Zentrum hinein. Das leichte Hinein- bzw. Herausdrehen entsteht durch die Reibung am Boden; es sorgt dafür, dass im Tief Luft zusammenströmt und aufsteigen muss — deshalb das nasse Tiefdruckwetter. (Auf der Südhalbkugel ist die Drehrichtung jeweils umgekehrt.)

Luftmassen und Fronten

Große Gebiete der Atmosphäre haben einen einheitlichen Charakter — eine Luftmasse ist ein solcher Luftkörper von ähnlicher Temperatur und Feuchte, geprägt von der Region, über der er entstand: warm und feucht über subtropischen Meeren, kalt und trocken über polaren Landmassen. Wo zwei verschiedene Luftmassen aneinanderstoßen, mischen sie sich nicht einfach, sondern bilden eine scharfe Grenze — eine Front.

Fronten sind die interessanten Linien der Wetterkarte, weil an ihnen die warme, leichtere Luft über die kalte, schwerere gehoben wird — und Hebung macht Wolken und Niederschlag. Welche Luftmasse gerade vorstößt, entscheidet, ob es eine Warm- oder Kaltfront ist. Das Symbol auf der Karte verrät es: Halbkreise stehen für eine Warmfront, Dreiecke für eine Kaltfront — und sie zeigen in die Richtung, in die sich die Front bewegt.

• Warmfront — Halbkreise

  Warme Luft schiebt sich gegen kalte und gleitet, weil sie leichter ist, flach über die kalte Luft auf. Das ergibt einen langen, sanften Aufstieg mit weiträumig aufziehender Bewölkung: erst hohe Schleierwolken, dann tiefer und dichter werdende Schichten, schließlich lang anhaltender, eher leichter Landregen. Danach wird es milder. Auf der Karte: rote Linie mit Halbkreisen in Zugrichtung.

• Kaltfront — Dreiecke

  Kalte Luft schiebt sich unter warme und hebt sie steil an. Der Aufstieg ist kurz und heftig: hoch aufquellende Wolken, kräftige Schauer oder Gewitter auf schmalem Streifen, oft böiger Wind — danach kühlt es ab und klart häufig rasch auf. Eine Kaltfront zieht meist schneller als eine Warmfront. Auf der Karte: blaue Linie mit Dreiecken in Zugrichtung.

• Okklusion — Halbkreise und Dreiecke abwechselnd

  Weil die Kaltfront schneller ist, holt sie die Warmfront ein und hebt die warme Luft ganz vom Boden ab. Diese „eingeholte“ Mischfront heißt Okklusion; sie vereint Züge beider Fronten (erst Regen wie bei der Warmfront, dann Schauer wie bei der Kaltfront) und markiert meist die Reifephase eines Tiefs. Auf der Karte: eine Linie mit abwechselnd Halbkreisen und Dreiecken (oft violett).

Von der Karte zur Vorhersage

Die Wetterkarte zeigt die großräumige Lage — wo Hoch und Tief liegen, wo Fronten durchziehen. Sie erklärt das Warum hinter der Vorhersage: warum es morgen windig wird (enge Isobaren), warum am Nachmittag Schauer kommen (eine Kaltfront zieht durch), warum das Wetter danach umschlägt. Wie aus dieser Lage die konkreten Zahlen für deinen Ort entstehen — und warum sie unsicher sind — erklärt die Seite Wie eine Vorhersage entsteht. Die Begriffe (Isobare, Okklusion, Corioliskraft …) sind kurz im Glossar erklärt.