Luftqualität

Was die Startseite zeigt — und was es nicht ist

Im Arsenal steht der Block „Luftqualität und Pollen“. Er nennt vier Luftwerte: den Luftqualitätsindex (EU), Feinstaub PM10 und PM2,5 sowie Ozon — Feinstaub und Ozon in Mikrogramm pro Kubikmeter Luft (µg/m³). Dazu kommen die Pollenwerte, um die es hier nicht geht.

Diese Zahlen kommen von der Air-Quality-Schnittstelle von Open-Meteo, und die speist sich aus dem europäischen Vorhersagemodell CAMS (Copernicus Atmosphere Monitoring Service). Das ist wichtig: Es ist eine Modellrechnung auf einem Raster, keine amtliche Immissionsmessung. Eine echte Messung stünde an einer festen Messstation — in Deutschland etwa im Messnetz des Umweltbundesamts und der Länder. Die Startseite fragt keine solche Station ab, sondern ein Modell, das für deinen Ort einen Wert rechnet. Deshalb gilt hier dieselbe Regel wie für das Wetter: eine Modellrechnung ist keine Messung, und die Seite gibt sie auch nicht als solche aus. Wie und woher genau, steht unter Methodik & Quellen.

Der Luftqualitätsindex

Ein Luftqualitätsindex (englisch Air Quality Index, AQI) fasst mehrere Schadstoffe in einer einzigen, farbcodierten Kennzahl zusammen — von „gut“ bis „extrem schlecht“. Die Startseite nutzt den europäischen Luftqualitätsindex der Europäischen Umweltagentur (EEA). Er wird aus den Werten für Feinstaub (PM2,5 und PM10), Ozon, Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid gebildet; der jeweils schlechteste Einzelwert bestimmt die Gesamtstufe. Ein einziger hoher Schadstoff zieht den Index also nach unten, auch wenn die anderen unauffällig sind.

Es gibt mehrere AQI-Systeme — etwa das europäische und das US-amerikanische — mit unterschiedlichen Stufen und Schwellen. Dieselbe Luft bekommt je nach System eine andere Indexzahl. Deshalb zählt immer, welcher Index gemeint ist; die Startseite nennt ihn ausdrücklich „(EU)“. Mehr im Glossar.

Feinstaub: PM2,5 und PM10

Feinstaub sind winzige, in der Luft schwebende Teilchen. Die Zahl gibt die Größe an: PM10 sind Teilchen bis 10 Mikrometer Durchmesser (ein Hundertstel Millimeter), PM2,5 die noch feineren bis 2,5 Mikrometer. „PM“ steht für das englische particulate matter, also „partikelförmiger Stoff“. Zum Vergleich: ein menschliches Haar ist rund 50 bis 70 Mikrometer dick — PM2,5 ist also etwa zwanzig- bis dreißigmal dünner.

Woher er kommt: Feinstaub entsteht bei jeder Verbrennung — Verkehr (Motoren, Abrieb von Reifen und Bremsen), Heizungen und Holzöfen, Industrie, Landwirtschaft — und wird auch aufgewirbelt oder bildet sich erst in der Luft aus anderen Gasen. Wie er wirkt: Je kleiner die Teilchen, desto tiefer gelangen sie in die Lunge; die feinsten (PM2,5) bis in die Lungenbläschen und den Blutkreislauf. Feinstaub gilt deshalb als besonders gesundheitsrelevant und ist mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen verknüpft. Gemessen wird die Konzentration in Mikrogramm pro Kubikmeter Luft (µg/m³).

Nicht aller Feinstaub ist menschengemacht: Fünf- bis fünfzehnmal im Jahr kommt Wüstenstaub aus der Sahara bis nach Deutschland und kann die PM10-Werte kurzzeitig vervielfachen — solche Tage zählen bei den erlaubten Überschreitungstagen rechtlich nicht mit. Woher er kommt und wie groß sein Anteil gerade ist, steht auf Saharastaub.

Bodennahes Ozon (O₃)

Ozon ist ein Gas aus drei Sauerstoffatomen (O₃). In großer Höhe bildet es die schützende Ozonschicht, die UV-Strahlung abschirmt — bodennahes Ozon dagegen ist ein Schadstoff. Woher es kommt: Es wird nicht direkt ausgestoßen, sondern entsteht erst in der Luft, wenn Sonnenlicht auf Vorläuferstoffe aus Abgasen (Stickoxide, flüchtige organische Verbindungen) trifft. Deshalb sind die Ozonwerte an heißen, sonnigen Sommernachmittagen am höchsten — man spricht dann von Sommersmog.

Mit dem Ozonloch hat das Sommersmog-Ozon nichts zu tun: Es bleibt in den unteren Kilometern und wird binnen Tagen bis weniger Wochen wieder abgebaut, füllt die ausgedünnte Ozonschicht in 15 bis 35 km Höhe also nicht auf. Wie diese Schicht funktioniert und warum sie über der Antarktis jedes Jahr ausdünnt, steht auf Ozonschicht & Ozonloch.

Wie es wirkt: Bei hoher Konzentration reizt Ozon Augen und Atemwege, kann Husten und Kopfschmerzen auslösen und die Lungenfunktion mindern; besonders betroffen sind Kinder, ältere und empfindliche Menschen sowie körperlich Aktive im Freien. Wie das Zusammenspiel von Hitze und Sommersmog zustande kommt, steht auf der Smog-Seite.

• Informationsschwelle: 180 µg/m³ als 1-Stunden-Mittel. Ab hier sollen empfindliche Menschen über die erhöhten Werte informiert werden und anstrengende Aktivitäten im Freien meiden. (EU-Recht, Richtlinie 2008/50/EG)
• Alarmschwelle: 240 µg/m³ als 1-Stunden-Mittel. Ab hier besteht auch für die Allgemeinbevölkerung ein erhöhtes Risiko; die Öffentlichkeit wird gewarnt. (EU-Recht, Richtlinie 2008/50/EG)

Stickstoffdioxid (NO₂)

Stickstoffdioxid ist ein rotbraunes, stechend riechendes Reizgas. Woher es kommt: vor allem aus Verbrennung bei hohen Temperaturen — Kraftfahrzeuge (besonders Diesel), Kraft- und Heizwerke, Industrie. In Städten ist der Verkehr die wichtigste Quelle, weshalb die höchsten NO₂-Werte typischerweise an stark befahrenen Straßen auftreten. Wie es wirkt: NO₂ reizt die Atemwege, kann Entzündungen fördern und die Lungenfunktion beeinträchtigen; es ist zugleich ein Vorläuferstoff für bodennahes Ozon und für Feinstaub. Gemessen wird auch NO₂ in Mikrogramm pro Kubikmeter (µg/m³). Das Arsenal der Startseite ruft NO₂ mit ab; prominent angezeigt werden dort Index, Feinstaub und Ozon.

Grenzwerte und Leitwerte: EU-Recht neben WHO-Empfehlung

Zwei Dinge muss man auseinanderhalten. EU-Grenz- und Schwellenwerte sind geltendes Recht (EU-Luftqualitätsrichtlinie 2008/50/EG); ihre Einhaltung wird an amtlichen Messstationen überprüft. Die WHO-Leitwerte von 2021 sind dagegen eine gesundheitsbasierte Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation — nicht rechtsverbindlich, aber wissenschaftlich als das einzustufen, was aus gesundheitlicher Sicht anzustreben wäre. Die WHO-Leitwerte sind durchweg deutlich schärfer als die geltenden EU-Grenzwerte.

„–“ heißt: für diese Bezugszeit ist im jeweiligen Regelwerk kein eigener Wert festgelegt. Die WHO nennt für NO₂ keinen Stundenwert; die EU keinen PM2,5-Tageswert. Die Werte sind Grenz-, Ziel- bzw. Schwellenwerte im jeweiligen Sinn des Regelwerks — die genauen rechtlichen Definitionen (Grenzwert, Zielwert, Schwelle) stehen in den Originalquellen unten.

Warum die Startseite keine Grenzwertüberschreitung meldet

Die EU-Grenzwerte gelten für gemessene Werte an amtlichen Stationen, nach festgelegten Verfahren und Mittelungszeiten (Jahresmittel, Tagesmittel, gezählte Überschreitungstage). Die Startseite zeigt dagegen einen Modellwert für den Moment an deinem Ort. Damit lässt sich eine Größenordnung einordnen („ist der Wert hoch oder niedrig?“), aber keine amtliche Aussage treffen, ob ein Grenzwert überschritten ist. Genau das ist der Grund, warum diese Seite die Zahlen als Orientierung zeigt und nicht als behördliche Feststellung ausgibt. Verbindliche Messwerte und Warnungen liefern die Umweltbehörden (in Deutschland Umweltbundesamt und Länder).