Föhn

Was Föhn ist

Föhn entsteht, wenn Luft quer über ein Gebirge strömt. Auf der Luvseite (der dem Wind zugewandten Seite) wird sie gezwungen aufzusteigen. Beim Aufsteigen kühlt sie ab, der Wasserdampf kondensiert — es bilden sich Wolken und meist Niederschlag. Genau diese aufgestaute, oft weit über den Kamm quellende Wolkenwand ist die Föhnmauer. Der Regen fällt größtenteils schon auf der Luvseite; die Luft verliert dabei ihre Feuchtigkeit.

Auf der Leeseite (der windabgewandten Seite) sinkt die nun trockene Luft wieder herab. Beim Absinken wird sie zusammengedrückt und erwärmt sich — und zwar, weil keine Wolken mehr entstehen, trockenadiabatisch: um rund 1 °C je 100 Meter Abstieg. Weil dieselbe Luft beim Aufsteigen auf der Luvseite langsamer abgekühlt ist (sie gab beim Kondensieren Wärme frei), kommt sie im Lee wärmer und deutlich trockener unten an als vorher. Das ist der Föhn: ein warmer, trockener Fallwind, der Sturmstärke erreichen kann.

Föhn ist damit kein Talwind: Er braucht eine großräumige Strömung quer über das Gebirge und weht auch nachts. Die Winde, die ein sonniger, ruhiger Tag ganz ohne großräumigen Druckgegensatz über dem Gebirge anwirft — Hang-, Tal- und Bergwind, an der Küste Seewind und Landwind —, erklärt Lokale Winde.

Zwei Erkennungszeichen fallen auf. Erstens das Föhnfenster: über dem Lee reißt die Bewölkung auf, oft steht über dem Gebirgskamm eine scharfe Wolkenkante, dahinter blanker Himmel. Zweitens die Fernsicht: die absinkende, trockene Luft ist besonders klar, weit entfernte Bergketten wirken zum Greifen nah. Beides sind verlässliche optische Hinweise auf eine Föhnlage.

Hinter dem Kamm schwingt die Luft oft in Leewellen weiter. An ihren Wellenbergen stehen dann glatte, linsenförmige Wolken still am Himmel, darunter können sich stark turbulente Luftwalzen bilden, sogenannte Rotoren — eine bekannte Gefahr für kleine Flugzeuge und Segelflieger. Mehr dazu auf Turbulenz im Flugzeug.

Amtliche Einordnung — ehrlich: Föhn ist kein eigenes DWD-Warnelement

Konkret: Sobald ein Föhnsturm die amtlichen Windschwellen erreicht, gibt der DWD eine Wind- oder Sturmwarnung heraus — nach der Kriterientabelle „Wind (Böen)“. Dort beginnt die Staffel bei Windböen ab 50 km/h (Stufe 1), Sturmböen ab 65 km/h (Stufe 2) und steigt über schwere Sturm-, orkanartige und Orkanböen weiter. Die vollständige Stufentabelle mit allen echten Zahlen steht auf der Seite Sturm & Orkan — sie gilt für Föhnböen genauso wie für jeden anderen Wind.

Warum das wichtig ist: Eine seriöse Seite kann hier nicht mit einer „Föhn-Warnstufe“ auftrumpfen, weil es sie amtlich nicht gibt. Ehrlicher ist der Verweis auf das tatsächlich zuständige Warnelement Wind.

Die „Föhnkrankheit“ — nüchtern betrachtet

Rund um den Föhn ranken sich viele Beschwerden: Kopfschmerzen, Abgeschlagenheit, Reizbarkeit, Schlafstörungen. In Föhnregionen ist die „Föhnkrankheit“ ein fester Begriff. Ehrlich bleibt: Ein einzelner, eindeutig belegter Wirkmechanismus ist wissenschaftlich nicht zweifelsfrei gesichert. Diskutiert werden der rasche Luftdruck- und Temperaturwechsel, sehr trockene Luft und Schlafmangel durch den oft böigen, laut pfeifenden Wind.

Wetterfühligkeit ist real erlebbar, aber individuell sehr verschieden — viele Menschen spüren gar nichts. Diese Seite übertreibt das Thema bewusst nicht und macht daraus keine Diagnose. Wer bei Föhnlagen regelmäßig Beschwerden hat, nimmt sie ernst, ohne sie zu dramatisieren.

Wie gut ist Föhn vorhersagbar? Ehrlich: die Lage ja, das genaue Durchbrechen nur bedingt

Ob eine Föhnlage entsteht, lässt sich oft mehrere Tage im Voraus recht gut abschätzen. Föhn hängt an einem großräumigen Luftdruckgegensatz quer über das Gebirge (etwa Südwetterlage mit tiefem Druck nördlich, hohem Druck südlich der Alpen). Diese Großwetterlage ist gut rechenbar — sie ist groß, träge und grenzüberschreitend organisiert.

Schwieriger ist das Detail: ob und wann der Föhn im Tal wirklich „durchbricht“ bis zum Boden, wie weit er sich ins Vorland vorschiebt und wie stark die Böen genau werden, hängt empfindlich von der Talform, der Schichtung der Luft und kleinen Änderungen ab. Föhn hat einen „An/Aus“-Charakter: Er kann an einem Ort stundenlang über die Hänge streichen und erst spät oder gar nicht bis ins Tal durchgreifen. Diese lokale, zeitlich genaue Aussage ist deutlich unsicherer als die Feststellung, dass überhaupt Föhnpotential besteht.

Was tun bei Föhn

Kurz und seriös. Maßgeblich sind im Ernstfall immer die aktuellen amtlichen Wind- und Sturmwarnungen des DWD.

• Bei kräftigem Föhn dieselben Vorsichtsmaßnahmen wie bei Sturm: lose Gegenstände sichern, Abstand zu Bäumen und Gerüsten, im Gebirge auf herabfallende Äste und Steinschlag achten. Details auf der Seite Sturm & Orkan.
• Die sehr trockene, klare Luft und die gute Fernsicht nicht für Sommerwetter halten: Föhn kann im Gebirge die Waldbrand- und Lawinenlage verschärfen und schmilzt Schnee rasch an.
• Auf Wetterfühligkeit achten, aber ohne Dramatik: ausreichend trinken (trockene Luft), auf Schlaf achten, körperliche Höchstleistungen bei Beschwerden zurückstellen.
• Vor Touren die aktuellen Warnungen und Beobachtungen ansehen — nicht die Tagesvorhersage von vorgestern, weil das genaue Durchbrechen des Föhns kurzfristig entschieden wird.