Was der Golfstrom ist
„Der Golfstrom ist ein warmer Meeresstrom, der aus dem Golf von Mexico an Süd-Florida vorbei nach Nordosten führt.“ — DWD
Er ist gewaltig: an der US-Ostküste „nur etwa 100 km breit“, mit rund „6 km/h“ unterwegs, und transportiert dabei laut DWD „in jeder Sekunde die Leistung von einer Million Großkraftwerken“. Östlich von Neufundland „teilt sich der Golfstrom. Der nördliche Ast zeigt in Richtung Nordmeer und reicht mit einer Randströmung bis in die Nordsee“ — dieser Ast (der Nordatlantikstrom) ist der, der uns wärmt.
Warum Europa mild ist — ehrlich
Der DWD nennt den Golfstrom „die Ursache für die relativ milden Winter in Mitteleuropa, da er riesige Energiemengen transportiert“. Aber Vorsicht vor der Verkürzung „nur der Golfstrom macht Europa warm“: Belegt ist eine Kette. Das Meer „bringt warmes Oberflächenwasser nach Norden, wo die Wärme an die Luft abgegeben und durch die Atmosphäre weiter nach Europa verfrachtet wird“ (Max-Planck). Ozean und die Westwinde wirken zusammen — einen exakten Anteil des einen gegen das andere behaupten wir hier nicht, weil die geprüften Quellen ihn nicht hergeben.
Der Antrieb: Wind und Salz
Zweierlei hält die Strömung in Gang. Erstens der Wind: „Angetrieben wird der Golfstrom als warme Oberflächenströmung indirekt hauptsächlich durch den Wind“ (DWD). Zweitens die thermohaline Zirkulation: „Entscheidend sind dabei Temperatur und Salzgehalt des Wassers (daher auch der Begriff ‚thermohalin'), da sie dessen Dichte bestimmen“ (DWD). Im Norden wird das Wasser kalt und salzig, also schwer, und sinkt ab — das „globale Förderband“, das „Unmengen von Wasser durch vier Ozeane transportiert“.
Reißt der Golfstrom ab? Was die Forschung sagt
Die große Umwälzströmung des Atlantiks heißt AMOC. Als „Faustregel gilt, dass die AMOC den Nordwesten Europas durchschnittlich um zwei bis drei Grad erwärmt“ (Max-Planck). Zur oft gestellten Angst-Frage bleibt die Forschung nüchtern: „Bislang gibt es keine eindeutigen Belege, dass sich die AMOC durch den menschengemachten Klimawandel bereits abgeschwächt hat“. Für die Zukunft aber: „Konsens ist in der Klimaforschung, dass die AMOC bis zum Ende des Jahrhunderts an Kraft verlieren wird“ — das Ausmaß ist offen.
Das oft zitierte Horror-Szenario („Golfstrom-Stillstand“ → Europa kühlt „bis um drei Grad“ ab, DWD) stammt aus einer Studie und ist eine Szenario-Rechnung, keine Prognose. Ehrlich bleibt: schrittweise Abschwächung im Konsens, plötzlicher Kollaps unsicher — kein Grund für Panik, aber ein ernstes Forschungsthema.
Zahlen auf einen Blick
| Kennwert | Wert (Quelle) |
|---|---|
| Breite an der US-Ostküste | „nur etwa 100 km“ (DWD) |
| Geschwindigkeit | „6 km/h“ (DWD) |
| Transportierte Leistung | „eine Million Großkraftwerke“ (DWD) |
| Wärmewirkung der AMOC auf NW-Europa | „zwei bis drei Grad“ (Max-Planck) |
Quellen
Golfstrom und Antrieb vom DWD; die AMOC-Einordnung von der Max-Planck-Gesellschaft:
DWD-Glossar: Golfstrom · DWD, Thema des Tages: Golfstrom & Antrieb · DWD, Thema des Tages: Thermohaline Zirkulation · DWD, Thema des Tages: Golfstrom-Szenario · Max-Planck-Gesellschaft: AMOC & Klimawandel
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