Lawine

Wichtig zuerst: In den Alpen warnt nicht der DWD, sondern der Lawinenwarndienst

Bei fast allen Wetterlagen auf dieser Seite ist der Deutsche Wetterdienst (DWD) die warnende Stelle. Bei Lawinen ist das anders. Die amtliche Lawinenwarnung ist in Deutschland Sache der Lawinenwarndienste der Alpen-Bundesländer — für den deutschen Alpenraum vor allem der Lawinenwarndienst Bayern, betrieben von der Lawinenwarnzentrale im Bayerischen Landesamt für Umwelt (LfU). Er gibt den täglichen Lawinenlagebericht mit der Gefahrenstufe für die einzelnen Regionen heraus.

Der DWD spielt trotzdem eine Rolle — aber eine andere: Er liefert die meteorologische Grundlage, auf der die Lawinenbeurteilung aufbaut, also Messungen und Vorhersagen von Neuschnee, Wind, Temperatur und Strahlung. Aus dieser Wetterinformation und eigenen Schnee- und Geländemessungen leiten die Lawinenwarndienste die eigentliche Lawinenlagebeurteilung ab. Kurz: Der DWD sagt das Wetter, der Lawinenwarndienst beurteilt die Lawinengefahr.

Wie eine Lawine entsteht

Eine Schneedecke ist kein einheitlicher Block, sondern ein Stapel aus vielen Schichten, die bei unterschiedlichem Wetter gefallen und liegen geblieben sind. Solange alle Schichten fest miteinander verbunden sind und gut auf dem Untergrund haften, bleibt der Hang stabil. Gefährlich wird es, wenn im Stapel eine Schwachschicht steckt — eine locker gebundene Lage (etwa große, kantige Kristalle oder eingeschneiter Reif), auf der die darüberliegende, festere Schicht schlecht hält.

Zur Auslösung kommt es, wenn diese Schwachschicht bricht. Das kann von selbst geschehen (etwa durch viel Neuschnee, Regen oder rasche Erwärmung, die zusätzliche Last oder Feuchte bringen) oder durch eine Zusatzbelastung — sehr häufig durch den Menschen: eine Skifahrerin, ein Tourengeher, ein Schneeschuhgänger. Bricht die Schwachschicht, kann sich der Bruch blitzartig über den ganzen Hang fortpflanzen, und die darüberliegende Schneetafel setzt sich in Bewegung.

Grob unterscheidet man zwei Lawinenarten. Beim Schneebrett löst sich eine zusammenhängende Schneetafel entlang einer klaren Anrisskante und rutscht als Ganzes ab — das ist die für Wintersportler mit Abstand gefährlichste Form, weil sie sich oft selbst auslöst und große Flächen mitreisst. Bei der Lockerschneelawine löst sich der Schnee dagegen aus einem Punkt und weitet sich birnen- oder keilförmig nach unten aus; sie tritt vor allem in sehr lockerem Neuschnee oder in durchnässtem Nassschnee auf.

Die Europäische Lawinengefahrenskala — fünf Stufen

Alle Lawinenwarndienste der europäischen Alpenländer benutzen dieselbe fünfteilige Europäische Lawinengefahrenskala (englisch abgekürzt EAWS, nach der Vereinigung der Warndienste). Sie beschreibt die Gefahr für eine Region, nicht für einen einzelnen Hang. Die Stufe ergibt sich aus drei Fragen: wie ausgedehnt die Gefahrenstellen sind, wie leicht sich Lawinen auslösen lassen und wie groß die zu erwartenden Lawinen sind. Wichtig: Die Skala steigt nicht linear — der Sprung von einer Stufe zur nächsten bedeutet ungefähr eine Verdopplung der Gefahr.

• 1 Gering Stufe 1

  Allgemein günstige Situation. Die Schneedecke ist verbreitet gut verfestigt und stabil. Eine Auslösung ist im Allgemeinen nur bei großer Zusatzbelastung an vereinzelten Stellen im extrem steilen Gelände möglich. Spontane Lawinen sind nur ganz vereinzelt zu erwarten.

• 2 Mäßig Stufe 2

  Verbreitet günstige, aber stellenweise erhöhte Situation. Die Schneedecke ist an einigen Steilhängen nur mäßig verfestigt. Eine Auslösung ist vor allem bei großer Zusatzbelastung möglich, insbesondere an den im Lagebericht genannten Steilhängen. Sehr große spontane Lawinen sind nicht zu erwarten.

• 3 Erheblich Stufe 3 · kritisch

  Kritische Situation. Die Schneedecke ist an vielen Steilhängen nur mäßig bis schwach verfestigt. Eine Auslösung ist bereits bei geringer Zusatzbelastung möglich, vor allem an den genannten Steilhängen. Fallweise sind spontan große Lawinen möglich. Diese Stufe verlangt viel Erfahrung in der Beurteilung.

• 4 Groß Stufe 4

  Sehr kritische Situation. Die Schneedecke ist an den meisten Steilhängen schwach verfestigt. Eine Auslösung ist bereits bei geringer Zusatzbelastung an zahlreichen Steilhängen wahrscheinlich. Fallweise sind spontan viele große, mitunter auch sehr große Lawinen zu erwarten.

• 5 Sehr groß Stufe 5 · Katastrophensituation

  Außergewöhnliche Situation. Die Schneedecke ist allgemein schwach verfestigt und weitgehend instabil. Es sind zahlreiche sehr große, häufig auch extrem große spontane Lawinen zu erwarten, auch in wenig steilem Gelände. Die höchste Stufe wird nur sehr selten ausgegeben.

Stufennamen und Beschreibungen folgen der amtlichen Europäischen Lawinengefahrenskala. Die Stufenfarben links (grün, gelb, orange, rot, schwarz) sind das offizielle Farbschema der Skala und hier nur zur Anschauung — tragend ist der Name der Stufe und der Text des jeweiligen Lageberichts, nicht die Farbe.

Wie belastbar ist die Einschätzung? Ehrlich: eine Regionalprognose, kein Hangwert

Die Lawinengefahrenstufe ist eine regionale Einschätzung von Fachleuten für ein Warngebiet von oft vielen Quadratkilometern — keine punktgenaue Aussage für den einen Hang, an dem du gerade stehst. Innerhalb derselben Region und Stufe gibt es sichere und hochgefährliche Hänge dicht nebeneinander; Hangneigung, Exposition, Höhenlage und lokale Windverfrachtung entscheiden über Leben und Tod, und die löst keine Regionalprognose auf.

Anders als beim Gewitter, wo Radar und Nowcast einen objektiven Ist-Zustand zeigen, steckt die entscheidende Schwachschicht verborgen in der Schneedecke. Ob und wo sie bricht, lässt sich nicht direkt messen, sondern nur aus Wetterverlauf, Schneeprofilen und Erfahrung abschätzen. Deshalb bleibt selbst ein sorgfältiger Lagebericht eine Wahrscheinlichkeitsaussage — und deshalb liegt die letzte Beurteilung im Gelände immer beim Menschen vor Ort.

Was tun bei Lawinengefahr

Kurz und seriös. Wer sich abseits gesicherter Pisten im winterlichen Gebirge bewegt, sollte die Lawinenkunde ernst nehmen — das Folgende ersetzt keine Ausbildung, sondern nennt nur die Grundpfeiler.

• Vor jeder Tour den aktuellen Lawinenlagebericht des zuständigen Warndienstes lesen (im deutschen Alpenraum den des Lawinenwarndienstes Bayern) — Gefahrenstufe, Gefahrenstellen (Exposition, Höhe) und die Tendenz.
• Die passende Notfallausrüstung mitführen und ihren Gebrauch beherrschen: Lawinenverschüttetensuchgerät (LVS), Sonde und Schaufel — und regelmäßig üben.
• Steilheit und Exposition bewusst wählen: Schneebrettlawinen lösen sich typischerweise ab etwa 30° Hangneigung. Windbeladene, schattige oder frisch eingeschneite Hänge sind besonders heikel.
• Im Zweifel verzichten oder das Ziel ändern. Kein Gipfel und keine Abfahrt ist ein Lawinenrisiko wert — bei Stufe 3 und höher verlangt das Gelände viel Erfahrung, bei Stufe 4 und 5 gehört man nicht ins freie Steilgelände.