Hagel

Was Hagel ist

„Niederschlag in Form von Eiskugeln oder Eisklumpen mit einem Durchmesser von 5 bis 50 mm (in Extremfällen über 10 cm).“ — DWD

Die Untergrenze ist keine Willkür, sondern die Abgrenzung zum Graupel: Graupelkörner haben laut DWD „Größen von ca. 2 bis 5 mm“; erreichen sie „größere Durchmesser als 5 mm, dann werden sie als Hagel bezeichnet“. Die 5-Millimeter-Marke ist damit die amtliche Trennlinie zwischen Graupel und Hagel.

Wie ein Hagelkorn wächst

Hagel braucht die kräftigen Auf- und Abwinde einer hochreichenden Gewitterwolke (Cumulonimbus). Ein Eiskeim wird immer wieder nach oben in eiskalte Höhen getragen und fällt wieder — der DWD spricht von „mehrfache[n] Auf- und Abbewegungen in der Wolke“, durch die er „zu größeren Hagelkörnern“ anwächst. Bei jedem Durchgang lagert sich eine neue Eisschicht an.

Warum Hagel ein Sommerphänomen ist

„… tritt Hagel zumeist im wärmeren Halbjahr auf, da die Konvektionswolken im Winterhalbjahr nicht so große Höhen erreichen wie im Sommerhalbjahr.“ — DWD

Es klingt widersinnig — Eis im Hochsommer — ist es aber nicht: Nur die kräftige Konvektion warmer Sommertage türmt Wolken hoch genug auf und liefert Aufwinde stark genug, um Hagelkörner lange genug in der Schwebe und im Wachstum zu halten. Im Winter fehlt diese Wucht. Die größten Körner stammen aus Superzellen, deren rotierender Aufwind besonders lange trägt. Was eine Superzelle von einem gewöhnlichen Gewitter unterscheidet, steht auf Superzelle.

Warnung und Einordnung

Hagel führt der DWD als Begleitphänomen seiner Gewitter-Warnstufen — starke Gewitter können Hagel bringen, schwere und extreme mit größeren Körnern. Die Warnungen der Startseite geben solche Lagen weiter (siehe Gewitter und Wetterlagen).

Ob sich Hagel verhindern lässt, indem Flugzeuge Silberjodid in die Gewitterwolke bringen, ist trotz jahrzehntelanger Einsätze in Bayern und Baden-Württemberg nicht schlüssig belegt; Hagelkanonen haben keine physikalische Grundlage. Was man über Hagelflieger und Wolkenimpfen weiß und was nicht, steht auf Kann man das Wetter machen?.

Ehrlich: Feste Zentimeter-Schwellen für Hagel-Warnstufen nennt der DWD in seinem Warnkriterien-Katalog nicht — Hagel steht dort als Begleiterscheinung der Gewitterstufen, nicht mit einer fixen Korngröße. Kursierende „2/3/5 cm“-Angaben stammen aus einzelnen Lage-Warnungen oder der Presse, nicht aus einem belegten Schwellenwert-Katalog. Deshalb hier bewusst keine erfundene Schwelle.